美宇航局計劃將3D打印機送上空間站

據(jù)美國有線電視新聞網(wǎng)(CNN)報道，美國宇航局計劃在2014年6月，也就是SpaceX公司的貨運飛船執(zhí)行第5次運輸任務時將一臺3D打印機送上國際空間站。

宇航局在12日公布的一段視頻中指出，這臺3D打印機將負責為宇航員提供有著15年歷史的空間站所需的各種小型零部件，無需再借助飛船運輸，也無需為備用零件準備儲藏空間。
 

宇航局宇航員蒂莫西-克萊默爾在發(fā)布的視頻中說：“這臺3D打印機將賦予我們類似《星際迷航》那樣的現(xiàn)場復制能力，為我們提供遺失或者破損零部件的復制品。此外，我們還會用打印機打印我們認為有用的東西。”

宇航局選擇的是私人公司“太空制造”(Made In Space)制造的3D打印機。最近，這種3D打印機的原型機在阿拉巴馬州的馬歇爾太空飛行中心接受了一系列測試。測試項目包括能否經(jīng)受住發(fā)射過程中的各種考驗以及能否在空間站的微重力環(huán)境下正常工作。

“太空制造”公司首席執(zhí)行官亞倫-科梅爾在宣布這項合作計劃時發(fā)表的一份新聞稿中指出：“與美國宇航局合作嘗試在太空進行3D打印是我們向未來邁出的重要一步。使用3D打印機按需打印各種零部件和工具能夠大幅提高太空任務的可靠性和安全性，同時也能大幅降低成本。”

NASA該項目負責人尼基·維克海瑟（Niki Werkheiser）表示，3D打印將極大提升宇航員的效率和便利。“正如你可能想象的空間站，軌道上的一切就是他們所能利用的，”她說，“和地面上一樣，你的零部件或丟失，或損壞，當出現(xiàn)這些問題時，你只能等待替換零部件，或者使用發(fā)射到太空中的備用件，這將耗費巨大額外成本。”

那么何種物品容易丟失并且可以通過打印機重新制造出來呢？視頻中，科梅爾提到了貨架上存放的一系列零部件，都是維持空間站的正常運轉(zhuǎn)所必需的。除了打印這些零部件外，在將來的某一天，3D打印機甚至能夠打印出比薩餅。（精彩3D打印資訊請關(guān)注納金網(wǎng)http://www.594ljc.cn/）