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美國宇航局欲借3D打印機造航天器零部件

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責(zé)任編輯：CHH 時間：2013-10-11 15:30

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[導(dǎo)讀]雖然3D打印機已經(jīng)在各種環(huán)境下得到實際應(yīng)用，但美國宇航局（NASA）顯然有著更為遠大的目標。該機構(gòu)日前宣布，明年他們將向太空發(fā)射3D打印機，幫助宇航員在零重力環(huán)境下打印零部

雖然3D打印機已經(jīng)在各種環(huán)境下得到實際應(yīng)用，但美國宇航局（NASA）顯然有著更為遠大的目標。該機構(gòu)日前宣布，明年他們將向太空發(fā)射3D打印機，幫助宇航員在零重力環(huán)境下“打印”零部件和相關(guān)工具等。

上周，私營公司Made In Space宣布，已經(jīng)為最為關(guān)鍵的一輪測試準備好了模型。美國宇航局正是委托這家公司，開發(fā)可用于零重力環(huán)境下的3D打印機技術(shù)。為證明這項技術(shù)距離我們有多近，Made In Space再現(xiàn)了1970年“阿波羅13號”出現(xiàn)致命故障的全過程，以表明3D打印機能在幾分鐘內(nèi)解決這種危險問題。

在真實的飛行任務(wù)中，“阿波羅13號”機組人員曾被迫用塑料袋和膠帶，臨時制作了一個二氧化碳過濾支架。如果采用3D打印技術(shù)，同樣的零部件可以隨時隨地復(fù)制出來。

今年夏天，Made In Space曾攜手美國宇航局旗下馬歇爾太空飛行中心，在四次微重力飛行中（每次持續(xù)兩小時），對3D打印的零部件展開測試，同時模擬在常規(guī)太空飛行中出現(xiàn)的各種狀況。在零重力下的3D打印實驗，不僅驗證了在零重力下制造航天器零部件概念的有效性，還為無止境的創(chuàng)新探索創(chuàng)造了可能性。

如果此次發(fā)射取得成功，這將是3D打印機首次在零重力環(huán)境下得到實際應(yīng)用，美國宇航局希望，此舉最終能降低未來的太空發(fā)射成本。Made In Space CEO亞倫•科莫（Aaron Kemmer）說：“我們可以想象一下宇航員必須對國際空間站進行重要維修的鏡頭。我們不再寄希望于國際空間站上已經(jīng)有了必要的零部件和工具，相反，一旦需要時我們就能通過3D打印技術(shù)，將它們制造出去，那會是怎樣的一番情景？”

美國宇航局埃姆斯研究中心工程主管達夫•科斯梅耶（Dave Korsmeyer）說：“如果你想要與時俱進，則必須要在飛行中設(shè)計和制造零部件，在這種情況下，3D打印技術(shù)將發(fā)揮重要作用。”這項新的創(chuàng)新不僅會帶來直接的益處，而且它還會人類的未來發(fā)展產(chǎn)生更為深遠的影響。

3D打印科技公司3D Print Experiment and Lead Design Engineer的麥克•斯奈德（Mike Snyder）對此表示：“人類的未來發(fā)展最終將取決于我們探索和征服太空的能力。在我們零重力飛行實驗中開發(fā)并測試的3D打印技術(shù)，將是創(chuàng)建這種未來的基石。隨著這些測試的成功，我們已經(jīng)在奠定這種基石的目標上實現(xiàn)了一個里程碑。”

Microgravity Experiment Lead 公司的諾阿•保羅-金（Noah Paul-Gin）則表示：“我們針對國際空間站開發(fā)的3D打印機，能降低宇航員對地面的依賴。它將在明年運抵國際空間站，能夠為空間站制造大約30%的零部件，以及專用工具和實驗升級設(shè)備等各種物品。”

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