9月21日，國際空間站預定的第一部3D打印機隨“龍”貨運飛船升空。23日“到貨”后，3D打印技術(shù)即將揭開太空探索的新篇章。

　　有了3D打印機，宇航員可以在國際空間站中按照需求，方便快捷地打印所需零件，而不需要地面配送。

　　設計這臺機器的“太空制造”公司尚未透露準備打印什么，只說：“我們想打印有重要意義的東西，而不只是玩意兒，要打印的一定是有實用功能的。”這臺微波爐大小的機器使用ABS塑料，即生產(chǎn)樂高積木的材料，可以打印10乘5厘米大小的物品。按照設想，未來的太空旅行中，許多物品無需在飛船發(fā)射時就準備好，可以等需要的時候打印出來。另外，在地球重力環(huán)境下制造的物品未必適用于太空零重力環(huán)境，而太空打印可以解決這個問題。

　　據(jù)悉，本次發(fā)射的3D打印機只是試用版，另一臺制料更堅韌、更耐高溫的打印機將于2015年送達。

　　據(jù)報道，這艘SpaceX公司采用“獵鷹9”號運載火箭，把無人飛船帶上國際空間站，送去包括3D打印機在內(nèi)的共計5000多磅貨物。除了3D打印機，這批貨物中還有：20只試驗鼠、變種果蠅、側(cè)風雷達，甚至還有高爾夫球桿的組件。本次運載火箭原定20日發(fā)射，但因為天氣原因推遲至21日。

多名專家對此興奮不已。美國航空航天局國際空間站部門主管山姆·西梅尼感慨說：“這個上午真美好。”另一方面，SpaceX公司已經(jīng)迫不及待要開始慶祝：“沒有什么比順利發(fā)射更好的事了。簡直棒極了。”