2016年6月14日，在墨西哥灣3萬英尺高空的一架零重力公司（Zero Gravity Corporation）的飛機上，科學(xué)家們成功地在零重力狀態(tài)下3D打印出第一個可用的心臟結(jié)構(gòu)。負責這個項目的公司是來自于美國南印第安納州的Techshot，該公司是美國宇航局的長期技術(shù)承辦商，已經(jīng)有了25年的歷史，主要致力于開發(fā)航空航天、國防和醫(yī)療領(lǐng)域的新技術(shù)。

零重力公司是唯一一家得到聯(lián)邦航空管理局（FAA）批準的可以在美國提供失重飛行服務(wù)的公司。

另外，這個項目的參與者還包括工業(yè)級3D打印機制造商nScrypt，以及生物墨水供應(yīng)商Bioficial Organs。該研發(fā)團隊希望這個項目不僅能夠使科學(xué)家們在太空中制造出可以在地球上移植的器官，而且能夠繼續(xù)支持這項太空計劃。據(jù)天工社了解，在這個3D打印過程中使用的是成人干細胞。

“在地球上，3D生物打印往往需要使用粘稠的生物墨水來提供結(jié)構(gòu)性支撐，這種墨水中會包含化學(xué)物質(zhì)和其它材料。”Bioficial Organs董事長兼CEO Stuart Williams在新聞發(fā)布會上解釋說：“但是如果在太空中打印組織的話，我們就能夠使用更加精細的打印頭和低粘度的生物墨水，這些墨水中只包含創(chuàng)建健康器官所需要的生物材料即可。一臺安裝在太空里的3D生物打印機很有希望成為人類健康事業(yè)的一個重要的顛覆者。”

據(jù)天工社了解，Williams是這架零重力飛機的乘客之一，他與Techshot公司執(zhí)行副總裁兼首席運營官 John Vellinger一起，在試驗過程中幫助操作3D生物打印機。

據(jù)悉，此次試驗收集到的數(shù)據(jù)將使得Techshot及其合作伙伴能夠開發(fā)出一款更小、更堅固的3D生物打印機，而且這臺機器有可能會在明年一月份搭乘Blue Origin公司的亞軌道飛船。根據(jù)計劃，研發(fā)團隊希望能夠在2018年打造出一臺能夠打印更為復(fù)雜組織的生物打印機并將其送上國際空間站。

據(jù)了解，在去年年底的時候，Techshot曾經(jīng)宣布它開發(fā)出了一種方法可以使用患者自己的干細胞來制造大型的人類血管。不過該公司宣稱，他們在失重飛機上測試的技術(shù)要比這精細得多。他們打印的細胞層比頭發(fā)還要薄好多倍。

除此之外，在6月14日的測試中還涉及到了3D電子打印技術(shù)，Techshot稱這臺原型3D打印機還打印出了導(dǎo)電以及絕緣的材料。