據(jù)報(bào)道，蘋果正在研發(fā)一款可處理人工智能任務(wù)的專用芯片（如面部和語音識(shí)別），并最終集成至諸如iPhone這樣的設(shè)備。

報(bào)道指出，蘋果內(nèi)部將該芯片稱為“Apple Neural Engine（蘋果神經(jīng)引擎）”，而蘋果希望通過這款芯片來迅速占領(lǐng)新興的AI市場(chǎng)。據(jù)消息人士稱，該芯片旨在處理需要人工智能才能完成的復(fù)雜任務(wù)。

雖然蘋果設(shè)備已經(jīng)集成了特定形式的AI技術(shù)（如Siri虛擬助手和基本的計(jì)算機(jī)視覺asset），但這枚專用芯片將能進(jìn)一步提升用戶體驗(yàn)。另外，從現(xiàn)有A系列SoC（系統(tǒng)級(jí)芯片）卸載跟AI相關(guān)的計(jì)算處理可以提高便攜式設(shè)備（如iPhone和iPad）的續(xù)航能力。如果要實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，蘋果的戰(zhàn)略將跟競(jìng)爭(zhēng)廠商推出的芯片類似，包括谷歌和Tensor Processing Unit。

報(bào)道稱，蘋果已經(jīng)在原型iPhone上測(cè)試了蘋果神經(jīng)引擎，同時(shí)他們正在考慮讓這枚芯片處理計(jì)算設(shè)備的核心應(yīng)用，如面部識(shí)別、語音識(shí)別、以及iOS預(yù)測(cè)鍵盤。消息人士聲稱，蘋果計(jì)劃為第三方開發(fā)者提供入口，就像Touch ID等其他關(guān)鍵硬件功能的API一樣。

目前尚不清楚這枚芯片是否會(huì)集成至將于下半年推出的iPhone模型上，但據(jù)報(bào)道預(yù)測(cè)，蘋果可能會(huì)在下個(gè)月舉行的WWDC發(fā)布蘋果神經(jīng)引擎。

蘋果一直以來都對(duì)AI，以及相關(guān)的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)十分感興趣。庫克曾多次暗示過蘋果的AR解決方案，但蘋果甚少公開談及跟AI相關(guān)的事項(xiàng)。

然而，蘋果的秘密項(xiàng)目正在慢慢揭開。在去年的大會(huì)上，蘋果人工智能研究部門的負(fù)責(zé)人魯斯·薩拉庫蒂諾夫 （Russ salakhutdinov）表示，負(fù)責(zé)AI研發(fā)工作的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)被允許公布他們的研究成果，并與學(xué)術(shù)界進(jìn)行交流接觸。部分人相信，蘋果政策的轉(zhuǎn)變旨在保留高價(jià)值人才，因?yàn)樵S多研究人員渴望與同行討論他們的工作。幾周后，蘋果公布了第一份跟AI相關(guān)的研究論文，重點(diǎn)介紹了訓(xùn)練計(jì)算機(jī)視覺算法通過合成圖像來識(shí)別物體的先進(jìn)方法。

蘋果一直通過積極的企業(yè)并購(gòu)和人才招募來擴(kuò)充自己的人工智能和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)團(tuán)隊(duì)。比如在去年8月份，蘋果以大概2億美元的價(jià)格收購(gòu)了機(jī)器學(xué)習(xí)初創(chuàng)公司Turi。另外，蘋果此前還收購(gòu)了另一家機(jī)器學(xué)習(xí)初創(chuàng)公司Perceptio和自然語言處理公司VocalIQ。

在今年年初，蘋果加入了由谷歌、Facebook、IBM和微軟等企業(yè)組成的人工智能合作組織Partnership on AI，其中Siri的聯(lián)合開發(fā)者和人工智能專家湯姆·格魯伯（Tom Gruber）出任該組織理事。