必須承認(rèn)在WSJ的獨(dú)家新聞上看見“Telepathic”（心靈感應(yīng)）這樣的詞，感覺會(huì)很詭異——倘若不是IN2在今年的一篇介紹Facebook新的硬件孵化器Building 8里的神秘技術(shù)團(tuán)隊(duì)時(shí)，了解到其中正在進(jìn)行的研發(fā)項(xiàng)目之一是由前約翰·霍普金斯大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)專家領(lǐng)隊(duì)，涉及腦掃描技術(shù)的話。

利用光線對(duì)大腦活躍部位的反射，解讀人類語言

最近WSJ記者在與Building 8涉及該項(xiàng)目的人員溝通后，獲得了更加清晰的信息：Facebook的確正在研發(fā)一種更加高效和高風(fēng)險(xiǎn)的技術(shù)，作為顛覆性的人機(jī)交流方式，從而改變?nèi)祟愅ㄟ^電腦的數(shù)字交流，重新定義“下一個(gè)計(jì)算時(shí)代”。

牽頭Facebook這項(xiàng)“尚未被正式命名”項(xiàng)目的技術(shù)負(fù)責(zé)人、物理學(xué)家和神經(jīng)科學(xué)家Mark Chevillet說，當(dāng)你戴著VR頭盔進(jìn)入虛擬世界，或者戴著一副AR眼鏡在現(xiàn)實(shí)環(huán)境里四處走動(dòng)時(shí)，你很難準(zhǔn)確觸及鍵盤或鼠標(biāo)。而Facebook想到的能控制VR/AR系統(tǒng)的最簡(jiǎn)單有效的方式就是：不用動(dòng)手，用“大腦”去直接溝通。

聽起來似乎很扯，但其實(shí)了解原理之后就會(huì)明白，利用光線傳導(dǎo)身體信息并不是一個(gè)新課題。近一個(gè)多世紀(jì)以來，我們一直在使用光線掃描人類的身體?？茖W(xué)家們?cè)趯?shí)驗(yàn)室研究動(dòng)物時(shí)，使用類似的技術(shù)來暴露被測(cè)試動(dòng)物的大腦，以便直觀觀察腦細(xì)胞在被光線照射時(shí)擴(kuò)張和收縮的狀況。上面提到的Facebook的Mark Chevillet團(tuán)隊(duì)正在做同樣的事，只不過這一次的目標(biāo)不是實(shí)驗(yàn)室動(dòng)物，而是人類本身。

如果你試過把一支打開的手電筒握在手心里，就會(huì)看見光線如何穿透皮膚和肌肉，照射到血管的狀況?；谶@個(gè)原理，Mark Chevillet博士及其團(tuán)隊(duì)認(rèn)為他們有可能成功的原因建立在：他們正在開發(fā)的傳感器，能夠識(shí)別一部分光子數(shù)據(jù)，而光線在穿透顱骨從神經(jīng)元上反射后，會(huì)直接回到檢測(cè)設(shè)備而不是像手電光那樣分散開來。

目前，F(xiàn)acebook不僅專門組建了上述內(nèi)部技術(shù)團(tuán)隊(duì)，同時(shí)也分別從美國(guó)不同研究機(jī)構(gòu)中招募了60多名科學(xué)家和工程師來作為技術(shù)顧問團(tuán)，并且投入專項(xiàng)資金（數(shù)百萬級(jí)別）進(jìn)行研發(fā)。

團(tuán)隊(duì)的目標(biāo)是更新一種既有的、被稱為“fast optical scattering”（快速光散射）定義模糊的既有技術(shù)概念和方式。簡(jiǎn)單說，就是用光線照射人類大腦，然后檢測(cè)反射光線并解讀它們。對(duì)于Mark Chevillet博士的技術(shù)團(tuán)隊(duì)來說。目前面臨的一個(gè)需要克服的問題是，普通光線如何穿透人類的顱骨、皮膚和毛發(fā)。

圍觀科學(xué)家怎么說

理論上這項(xiàng)傳感器技術(shù)是可以實(shí)現(xiàn)的。由美國(guó)國(guó)防部支持的類似項(xiàng)目，至今一直在約翰霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室中進(jìn)行。被用于諸聲納探測(cè)、太空探索和空中觀察地面茂密的植被等。至少迄今為止這項(xiàng)技術(shù)尚未遭到反對(duì)。

我們（www.okglasses.cn）在今年3月報(bào)道Facebook的Building 8孵化器時(shí)，不僅也有提及上面的約翰霍普金斯大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)項(xiàng)目。而且也提到了，F(xiàn)acebook會(huì)利用這項(xiàng)正在研發(fā)的腦掃描技術(shù)，開發(fā)通過大腦控制的假肢產(chǎn)品。

而來自斯坦福大學(xué)、神經(jīng)假體領(lǐng)域領(lǐng)先技術(shù)研究的研究員Krishna Shenoy則表示，如果有任何證據(jù)表明，F(xiàn)acebook的團(tuán)隊(duì)可以做到像植入物一樣，從頭骨外面準(zhǔn)確地感覺到大腦活動(dòng)，至少他本人還未見到。 目前，Shenoy博士及其團(tuán)隊(duì)在這一領(lǐng)域最大的進(jìn)展是，嘗試通過人腦控制虛擬鍵盤上的光標(biāo)，可以實(shí)現(xiàn)每分鐘輸入8個(gè)字符，但是即使這樣也需要腦部植入物。

即使能實(shí)現(xiàn)美國(guó)國(guó)防部的這項(xiàng)“定制技術(shù)”來觀察人腦思維機(jī)制，對(duì)于Facebook的研究團(tuán)隊(duì)來說，也只是解決了一半問題。另一半的挑戰(zhàn)是，如何把大腦的讀數(shù)變成實(shí)際的語言。

加利福尼亞大學(xué)伯克利分校的Alexander Huth博士與Facebook的這一項(xiàng)目無關(guān)。博士8年來一直致力于研究大腦如何處理語言的問題。他的研究顯示，語言——以及語言所要表達(dá)的概念——分散在我們大腦的表面。我們可以通過觀察大腦那些活躍部位，來確定某人正在思考的單詞，至少是概念。

Huth博士認(rèn)為，“閱讀”人類思想是最大的挑戰(zhàn)——尤其是在我們對(duì)語言如何運(yùn)作仍然知之甚少的時(shí)候。

利用人工智能的研發(fā)手段——訓(xùn)練計(jì)算機(jī)理解口語

對(duì)于上述所有相關(guān)領(lǐng)域的科學(xué)家和科研機(jī)構(gòu)來說，“讀腦”雖然并不是一個(gè)新課題。但是在Building 8，研發(fā)團(tuán)隊(duì)正在以典型的“Facebook的方式”進(jìn)行研究：利用人工智能。 這對(duì)于其他科學(xué)團(tuán)隊(duì)來說或許就沒那么熟悉了。

Chevillet博士說，如果他和他的團(tuán)隊(duì)可以從大腦的正確位置獲得足夠多的數(shù)據(jù)，他們可以通過訓(xùn)練機(jī)器學(xué)習(xí)獲得算法，將神經(jīng)活動(dòng)與語言相關(guān)聯(lián)，從而提取大腦中的詞匯。類似于科學(xué)家如何訓(xùn)練計(jì)算機(jī)來理解口語。

當(dāng)WSJ記者向NIRx醫(yī)療技術(shù)公司的副總裁Richard Barbour解釋Facebook的這個(gè)項(xiàng)目時(shí)，后者遲疑了很久回答說：“我不能說這事沒有可能，但我們不會(huì)這么做。”與全球該領(lǐng)域?qū)嶒?yàn)室關(guān)聯(lián)的NIRx醫(yī)療技術(shù)公司，也是研發(fā)基于光線傳導(dǎo)的腦成像技術(shù)方面的先驅(qū)。

扎克伯格是發(fā)瘋了還是是鐵了心要“定義下一個(gè)計(jì)算時(shí)代”？

盡管神經(jīng)科學(xué)家和Facebook以外的工程師都覺得這事不太靠譜，對(duì)于這個(gè)方向上的成功表示極度懷疑。但是Facebook根本不care。正繼續(xù)投入數(shù)百萬的經(jīng)費(fèi)進(jìn)行研發(fā)。按照今年4月中旬年度F8大會(huì)上透露的信息，F(xiàn)acebook在VR/AR方向上的投入，使得它必須研發(fā)出能讓人們?cè)诔两江h(huán)境中控制系統(tǒng)的終極方式。顯然這不可能是鼠標(biāo)、鍵盤，甚至不是觸控屏和小扎演示過的手套。對(duì)于未來“無屏”的多維空間，似乎語音也不是一個(gè)好選擇。

不那么極端地考慮腦后插管的話，答案似乎就只有在腦袋上帶上一個(gè)小硬件（據(jù)說可以是一個(gè)類似頭帶一樣的設(shè)備），這個(gè)小硬件不僅可以讓人們進(jìn)入一個(gè)沉浸環(huán)境，而且可以“讀腦”，把“想法變成確切的語言”，從而實(shí)現(xiàn)人類在虛擬空間的溝通。

這個(gè)想法基本是硅谷其他巨頭都在想的事情吧。Building 8的管理者是Regina Dugan，DARPA（美國(guó)國(guó)防高等研究計(jì)劃署）的前執(zhí)行人，去年4月從谷歌的高級(jí)項(xiàng)目部門來到被硅谷冠以“技術(shù)退伍軍人聚樂部”的Facebook孵化基地。孵化器中所有的項(xiàng)目都有嚴(yán)格的預(yù)算和時(shí)間期限，2年之內(nèi)沒有重大進(jìn)展就會(huì)被關(guān)閉。至今為止，這個(gè)孵化器中所有著名學(xué)者的項(xiàng)目都沒有一個(gè)可以公開宣布的突破性進(jìn)展。

正在“讀腦”中的Mark Chevillet博士說，我們認(rèn)為這是一個(gè)高風(fēng)險(xiǎn)高回報(bào)的事情。

后記

整個(gè)Facebook和扎克伯格都是高風(fēng)險(xiǎn)高回報(bào)的最好證明。10幾年前，如果說起今天的Facebook能實(shí)現(xiàn)的事情，不知道當(dāng)時(shí)的人們會(huì)不會(huì)有今天我們聽見這個(gè)“讀腦”項(xiàng)目的反應(yīng)？但是某類人和某些事的存在、發(fā)展路徑就是如此：對(duì)于絕大多數(shù)人來說是扯淡的事情，正是他們生存的意義。這些人可以叫作扎克伯格，也可以叫喬布斯。其他人則只能被稱為“其他人”。他們能學(xué)會(huì)使用iPhone和Facebook，卻似乎永遠(yuǎn)不會(huì)知道當(dāng)這些產(chǎn)品的概念最初出現(xiàn)的時(shí)候有多么瘋狂。

當(dāng)谷歌正在努力用手機(jī)和眼鏡盒子擴(kuò)張自己的沉浸式空間計(jì)劃，蘋果一夜之間就被稱為“全球最大的AR內(nèi)容平臺(tái)”?？雌饋硎涞脑瞬袼坪踉缫验_始了下一步——即使在業(yè)界還未一致認(rèn)為他“在VR上幾十億踏空”了的時(shí)候。

有錢，才是上帝給予一個(gè)天才最大的善意。