在2017年年初，Osterhout Design Group（ODG）在CES大會用兩層樓高的展臺來演示未來的承諾。創(chuàng)始人拉爾夫·奧斯特豪特（Ralph Osterhout）希望這家小小的舊金山初創(chuàng)公司不僅只局限于軍事合同，而是通過閃亮的全新產(chǎn)品線來進軍廣闊的企業(yè)和消費者市場。當時他們完成了5800萬美元的融資，而CES大會成為了他們R-8和R-9增強現(xiàn)實眼鏡的舞臺。對于這兩款產(chǎn)品系列，奧斯特豪特希望能夠將智能眼鏡“帶給普羅大眾”。

但時間過去不到一年，這家公司就已經(jīng)燒完了融資資金，并且無法支付薪水。到2018年年初，ODG已經(jīng)失去了一半的員工，并只能通過尋求貸款來對其進行補償。TechCrunch今天引述多方消息源稱，盡管數(shù)家大型科技公司（包括Facebook和Magic Leap）發(fā)出了收購要約，但正等待出售專利的他們終是宣告關門倒閉。
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時年73歲的拉爾夫·奧斯特豪特是于二十年前創(chuàng)辦了作為高科技玩具公司的ODG，而他早前的冒險Machina則因《連線》雜志所稱的“轟轟烈烈的破產(chǎn)”而宣告結束。在用自己1.4萬美元注冊成立ODG并作為初創(chuàng)公司發(fā)展了一段時間之后，奧斯特豪特認為是時候尋求融資，并帶領公司成為新興增強現(xiàn)實產(chǎn)業(yè)的領頭羊。到2016年底，他們完成了由二十一世紀?？怂诡I投的5800萬美元融資。
ODG已經(jīng)獲得了成千上萬的R-7智能眼鏡訂單。他們將這款專注于企業(yè)的產(chǎn)品稱作頭戴式Android平板電腦，并能幫助工作人員免手操作地檢查清單，審查文件和共享實時視頻。奧斯特豪特同樣希望將自家的AR眼鏡帶給消費者，并利用全新的技術進步，而當時Magic Leap已經(jīng)在大肆炒作自己的消費者產(chǎn)品。

他在2017年接受采訪時表示：“我希望Magic Leap能夠大獲成功，我希望AR行業(yè)的所有人都能大獲成功。AR是一項顛覆性的科技。”
數(shù)個月后，一家大型中國公司接觸了ODG并提出了高于他們2.58億美元A輪估值的收購報價。談判最終失敗，但ODG的領導層當時正是意氣風發(fā)，認為自己即將贏得全世界。
與此同時，經(jīng)過CES 2017大會的產(chǎn)品發(fā)布之后，有員工開始擔心，同時開發(fā)面向不同市場的三個不同產(chǎn)品線是不是這家擁有約100名員工的企業(yè)的正確方向。但即便是由于當前一代R-7智能眼鏡由于生產(chǎn)問題而面臨兩位數(shù)的退貨率，拉爾夫·奧斯特豪特在公司的號召力和公信力沒有令疑慮發(fā)酵擴大。
一位前員工指出：“對于ODG和拉爾夫，整體上：一切都只是原型，沒有完成的產(chǎn)品，而且在一個項目只完成60%的時候，你就要開始進行下一個項目。我認為ODG失敗的原因是缺乏專注力。”

這家公司最終沒有發(fā)貨R-9或R-8，甚至沒能完成所有的R-7訂單。他們在2017年秋季之前就已經(jīng)燒完了所有的融資，而且沒過多久公司就只向員工支付一半薪水，同時很快就宣告停發(fā)。ODG有尋求中國公司的支持，但消息人士指出，糟糕的貿(mào)易環(huán)境造成了阻礙。在2018年，ODG收到一家中國公司提供的800萬美元貸款并將其用于償還員工，這時奧斯特豪特開始嘗試制定退出策略，尋求愿意收購以他名字命名的企業(yè)。
消息人士稱，ODG的追求者包括Magic Leap，F(xiàn)acebook，雷蛇和聯(lián)想。但是，每一次談判都宣告失敗，因為奧斯特豪特確信公司的價值遠高于他們的每一份報價。
消息人士稱，Magic Leap繼續(xù)提高了報價，并最終在2018年年底簽署了一份收購意向書。接近這起交易的消息人士指出，最終收購價格已經(jīng)達到3500萬美元，但仍然與2016年的估值相差甚遠。
收購附帶的條件是Magic Leap希望納入特定的工程師類型，而這導致ODG將其員工縮減至僅有幾十名員工。消息人士稱，隨著初創(chuàng)公司不斷自降身價，并在準備一次令人失望但相對有尊嚴的簽約，Magic Leap開始變得謹慎。最終，交易落空的跡象越發(fā)明顯，而ODG的領導層開始大聲質疑Magic Leap“表現(xiàn)得非常不誠實”，同時認為他們只是在行下三濫的手段，希望通過拖時間的方法來進一步壓低他們資產(chǎn)價格，從而在專利出售中以優(yōu)惠價格奪取他們的知識產(chǎn)權。
一位消息人士稱：“拉爾夫回過頭一看，他的公司或團隊已經(jīng)消失了，然后Magic Leap就像是在說‘我們只是想買知識產(chǎn)權，我們不想要你的公司，因為你的公司已經(jīng)不再存在。”
Magic Leap沒有予以置評。

隨著交易的告吹，負債累累的公司陷入了混亂，同時團隊進一步縮減為一個虛有其表的僵尸公司，主要只剩下交易團隊。根據(jù)拍賣公司Hillco Streambank顯示的信息，ODG即將出售的專利組合包括107項已授權專利和83項待批申請。
這家創(chuàng)辦20年的公司在基礎AR專利方面的早期工作已經(jīng)得到了回報。2014年，微軟在決定不直接收購公司后支付了大約1.5億美元來收購一大批ODG專利。另外，ODG強調(diào)他們有AR專利遭受了Magic Leap，谷歌和Facebook等公司現(xiàn)有產(chǎn)品的侵犯，并特別指出了Magic Leap One和Oculus Quest等系統(tǒng)。
對于這起專利銷售，ODG的領導層希望多多少少能夠回籠一定的資金來償還公司債務，并且支付已欠多日的員工薪水。
ODG的垮臺是否是與管理不善有關，Magic Leap等公司提出的收購要約價格與他們于2016年估值之間的差異都表明，現(xiàn)在的增強現(xiàn)實行業(yè)變得更為冷靜，因為來到2019年，通過密集的資本投資來實現(xiàn)企業(yè)和硬件方面的成功已證明是難以實現(xiàn)的愿望。
在上個月，曾融資1.3億美元并專注于企業(yè)市場的AR初創(chuàng)公司Blippar由于無法完成緊急融資而黯然退場。在昨天，曾獲得Y Combinator、騰訊和Comcast 7300萬美元融資的明星AR創(chuàng)企Meta同樣以關門結業(yè)結束了自己的冒險。
當被問及他們是否會將公司的失敗歸咎于更宏觀的行業(yè)發(fā)展放緩時，一位前雇員說道：“從內(nèi)部角度來看，我只是看到我們真的搞砸了。”
拉爾夫·奧斯特豪特目前沒有進行任何回應。